美國愛因斯坦醫學院的平民學子，壓力不只測驗和考試，還有每年繳交高達 6 萬美元學費！華爾街已故富豪 David Gottesman 的 93 歲遺孀 Ruth Gottesman，心痛年輕人為交學費淪為學債奴隸，宣佈豪捐先夫 10 億美元遺產給醫學院，並從 2024 年 8 月起永久豁免學費，壯舉刷新當地教育機構的單筆捐款紀錄，也改寫學子未來。
愛因斯坦醫學院是布朗克斯區（Bronx）首屈一指的學府，吸引不少本區青年入讀以冀日後回饋社會。惟該區學生大多出身清貧，約一半人畢業後更背負逾 20 萬美元學債，比其他醫科大學多一倍，或需數十年方可還清債務。而疫情蕭條、通貨膨脹又令就業更困難，帶來「高成低就」（underemployment）危機。
曾任教該校、現為董事會主席的 Ruth 生於巴爾的摩慈善世家，受父母曾創辦馬里蘭州的高中生獎學金計畫及收養二戰遺孤的啟發，她亦懷抱慈善教育的理想。富豪 David 支持愛妻心願，2022 年逝世前就立下巨額遺囑作鼓勵：「請用這筆錢做你認為正確的事情。」
Ruth 決心用遺產助學生解困。她於校內早會親自公佈捐款細節，強調「學院永不能更名答謝」作條件，明言絕不求私心回報，只願學生免除學債壓力地追夢。全場學子聞訊後紛紛雀躍擁抱、喜極而泣，連家族好友「股神」巴菲特亦向媒體稱讚：「這重要決定隨時間推移，勢必惠及成千上萬的人。」
撰文：K.C.
圖片來源：New York Daily News，The Cable, The Albert Einstein College of Medicine
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