閃電是尋常的自然現象，但據美國國家航空暨太空總署（NASA）統計，委內瑞拉的馬拉開波湖（Lake Maracaibo）地理和氣候特殊，當地每平方公里平均一年有 233 次閃電，湖區每晚的無聲閃電更逾數千次，天文奇觀獲健力士世界紀錄列作「全球閃電之都」。
何解馬拉開波湖閃電頻繁？閃電形成攸關積雨雲，當雲內氣流急劇擾動，上下層的正負電荷超壓，雲與雲或雲與地面之間會出現放電的強光現象；若期間產生大量熱能令空氣急劇膨脹，則會造成隆隆雷響。
恰好，馬拉開波湖處於熱帶地區，終年高溫使區內空氣蒸發較旺盛、易有對流；其又屬於盆地，東南西三面地勢高、北部向加勒比海的開口則偏低，來自海洋的暖濕空氣跟高山的冷空氣構成更強烈的對流運動，並引發特別密集的閃電或雷暴，9 月堪稱旺季。
因湖區極空曠無光害，無雲夜的閃電紋理寧舍多彩鮮明：或橫跨銀河、或一閃即逝、或停留片刻、或互相交錯，無需天文儀器即可用肉眼觀賞，比星星更壯麗。幾世紀以來，水鄉民眾將之形容為「Rib a-ba／天際流火」或「馬拉開波燈塔」，用作夜間划船辨識方向的光源；天文愛好者亦紛紛朝聖，帶動經濟。
惟疫後旅遊業放緩、國內經濟危機致燃料短缺、湖區又欠輸電網路等問題，令永不停歇的閃電又弔詭地反映民心不安。
撰文：K.C.
圖片來源：New Scientist, Lake Scientist，Severe weather Europe
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活過不白過
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