密密麻麻的的紙箱、盲人手杖配件和機器堆疊在火炭一個 200 多呎的工廈單位內，水根叔在這狹小的空間裡熟練地操作著啤機，再徐徐地走到房間的另一端，把桌上的盲人手杖零件裝嵌好，一支港產「水根杖」便出爐：「有一支好的盲人手杖，盲人走路時就更有信心。」
失明人棄鐵飯碗 自製港產盲人手杖
今年 78 歲的黎水根（水根叔）自三歲起因病失明，盲人手杖從此成為他生活的必須品。當時的盲人手杖大多從外國進口，價錢貴，而且不完全適合香港的環境使用，但由於沒有其他選擇，失明人士只能捱貴貨。直至 1980 年左右，原本在政府做電話接線工作的水根叔，雖然擁有人人羨慕、薪高糧準的公務員「鐵飯碗」，卻和幾個盲人朋友利用工餘時間，自學製造盲人手杖：「我們自己要用的東西，自己不去做，人家未必肯做，如果別人不做，就永遠不能改善。」
沒有師傅教授，要自學談何容易？水根叔和朋友買了外國進口的盲人手杖，將它拆開，靠雙手的觸感去研究它的結構，運用年輕時在盲人工廠學過的五金、機械知識，自行購入各種機器，在自己和朋友家開料、加工、打磨，從零開始研發出一支盲人手杖。後來，水根叔更毅然離職，放棄政府工的安逸舒適，在 1988 年成立「傲科實業」，正式設廠生產人稱「水根杖」的盲人手杖。
香港製造 打入國際市場
對水根叔來說，要自己落手落腳做盲人手杖，並不困難。他摸著眼前的機器，笑說越做就會越熟練，看不見也做得到。然而，令他最難過的，是得不到別人的諒解：「試過有人問我，『你們幾個看不見的人，在這裡搞搞震，有冇成就架？』聽到這種說話會很氣餒。」但三十多年來，水根杖除了廣受香港的失明人士歡迎，更遠銷至東南亞、歐洲及非洲，香港製造的本地小品牌，也能成功打入國際市場，水根叔笑說：「得到別人的認同，證明我們做得不差。」
水根杖廣受歡迎，全因水根叔作為用家，深明失明人士的需要：「有的細節，只有我們知道可以如何改進。」盲人手杖由鋁管、橡筋串連而成，水根叔特地在接口處加上膠邊，令橡筋不易被接口磨損，更耐用。而且水根杖雖輕身，但杖咀較大，防止盲人不小心戳到坑渠，令手杖變形、變壞。三十多年來，水根叔不斷改進水根杖，售價卻始終維持在大約 115 元，比起外地進口的盲人手杖便宜好幾倍，他笑說平均每支也未必有 20 元盈利：「做這些賺不到錢，但如果我有能力做到，都應該做。賺不到錢是個問題，但你不做的話就不會有進步。」
盲人工業 掙扎求存
七十多年來，水根叔一直生活在黑暗中，只憑雙手摸索出屬於自己的光明，但近兩、三年，因為工廠的租金問題，他的路似乎比以往更昏暗。原本落戶在穗輝工廠大廈的水根叔，因為政府要收回工廈重建，被逼遷往另一間私人工廠，租金貴近一倍，佔地卻少一半。加上近三年疫情，失明人士減少外出，導致生意淡薄。租金翻倍、收入減少，卻得不到政府的幫助，令水根叔百上加斤。年邁的水根叔到今天仍不想言退，雖然他心裡不欲退休，但若之後的收入不足以應付高昂的租金，便需要考慮結業：「只要健康沒問題，我就想堅持，做得幾耐得幾耐⋯⋯但若果行不通，就沒辦法了。」
撰文、圖片：Kathy Lam
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活過不白過
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