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玩物養志

宇宙級無價寶——「45 億年隕石塵 LEGO」

萬千創意從遊戲開始,像玩具品牌 LEGO 積木不只啟發孩童想像,也推動歐洲太空總署(ESA)的月球建築計劃——ESA 將一顆擁有 45 億年歷史的隕石塵,以 3D 打印轉製成全球首創的「隕石塵積木」(Space Bricks)測試太空建設所需;同時又攜手品牌於丹麥 LEGO 之家和部份精選旗艦店展覽成品。

荷里活電影《Fly Me to the Moon》提及從地球發射載物太空船到月球,即使小至 0.01 克亦得嚴控的煩惱,恰好對應現實中 ESA 科學家 Aidan Cowley 及其團隊的開發難題。原先,他們為減輕龐大的運輸負擔,想直接取用覆蓋月球表面的「表岩屑」(regolith)作原料,奈何,除了 1969 年阿波羅計劃搜獲的太空樣本外,便無相應物料作測試。

慶幸,科研人員從日常經驗中,聯想到 LEGO 利用微小組件拼湊無限形態,正是建築技法之本,於是改用 2000 年在非洲西北部發現、距今 45 億年的隕石塵作替代原料,將這種含金屬晶粒(metal grains)和隕石球粒(Chondrul)的物料,與聚乳酸(Polylactide)和表岩屑類似物混合,再經 3D 列印成積木般的小巧結構,進而作出不同組合和拼砌。

現階段的實驗成效尚算理想,並期待下一步鑽研及模擬評測。縱使,這款宇宙級 LEGO 不設公開發售,但其幫助月球建築邁進一大步,實屬全人類的無價寶。

撰文:K.C.
圖片來源:European Space Agency (ESA), The LEGO Group

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