俗語「三個女人一個墟」形容女性共聚，免不了聊相夫教子或柴米油鹽等瑣事，但民眾自及的日本共居團體「個個 Seven」或英國社福機構主理的「New Ground Cohousing」等卻不為風花雪月，而是以「志願者兼好鄰里」身份，互相守望去安享獨立又幸福的晚年。
我們不應畏懼年老或孤獨，惟單身者年老後認知力和體能漸衰退，若要獨自為起居或醫療等奔波，難免相對比有伴有兒女的人吃力。隨全球高齡化和少子化，世界各地亦衍生出各種新式的「共生社區」，應對傳統家庭結構的變化。
日本「個個 Seven」約於 2003 年由當時七旬的前 NHK 主播村田幸子發起，她因從事公益活動意識到長者獨居的危險性，決意預早規劃晚年生活，繼而邀請兩位旅行結識的新夥伴、NPO 法人代表田矢きく及社團法人前理事長市川禮子，各自再請來多位年紀和理念相近的女性，於 2008 年搬進兵庫縣尼崎市某棟公寓、分居不同單位，建立長者互助安全網。
成員有的不婚不生、失婚或喪偶，有的職業是播音員、編輯或顧問級等，但均有共識：平常不干涉彼此私穩，但樂意代保管家居備用鑰匙，定時互傳簡訊報平安，遠行時代為看顧家中寵物或植物。偶爾，大家又會開讀書會等分享想法。她們甚至預先寫好遺書，或簽署日本法律的「任意後見契約」，互相交代將來無法自理時的財產管理及就醫安排等。過去十數年間，確有個別人士因健康因素，需同伴協助轉居護老院等，實踐當初承諾。
至於英國倫敦新地的首個熟齡單身女性共居社區「New Ground Cohousing」則花約 20 年創建。非營利模式提供住房的「漢諾威房屋協會」買下此地及請來 Pollard Thomas Edwards（PTE）建築師事務所將原址從前身的修道院進行改建。
房屋設計兼顧獨居需要和社交生活，每間房屋都聚焦於長者需要的舒適度，以 Fabric First Approach 原理建成，室內明亮通風、擁有足夠的起居及儲物空間，環境靜謐隱蔽。但屋與屋之間，特別設有「共享空間」作為居民交集點，加上動物醫院、超市、圖書館、公園及教會等設施和不定期活動，令入住者可以平等和民主地化解寂寞，體驗共享互助樂無窮。
撰文：K.C.
圖片來源：NHK,The Guardian
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活過不白過
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