身體疾病要對症下藥，心靈疾病也不宜輕視。津巴布韋一位精神科教授 Dixon Chibanda 曾遇病者自殺的憾事，而主動發起「友誼長椅」（Friendship Bench）計劃，專門培訓熱心的社區婦女擔當輔導員，紓解醫療資源不足的壓力。
醫者父母心，奈何醫療資源有限影響救援。廿多年前，Dixon 剛成為精神科醫生及在首都哈拉雷（Harare）設立門診，某次，他接獲 160 公里以外一位急診室醫生求助，協力處理一名自殺傾向女病患 Erica 的個案。當時，他已即時致電病者母親，務必在女兒出院時趕往其診所進行治療評估。沒想到，Dixon 等上逾兩周仍未見人，再聯絡才得悉對方因無力支付 15 美元車費而錯過診療，並已在家門前的芒果樹上吊身亡。
悲劇令 Dixon 自責未能及時施援手，亦反思到津巴布韋曾經歷數場歷史戰爭和慘案，「想必四代人都有心理創傷，社區必須積極尋求互助和化解方法，以應付各種因距離太遠、醫療費過高、缺乏心理健康專業人員等因素，而可能觸發的潛在危機。」
2006 年，Dixon 及團隊推出「友誼長椅」，首次在 Harare 市召募約 400 名當地中年婦女或長者志工，安排她們接受「談話療法」（Talk Therapy）及「問題解決療法」（PST）培訓，再前往國內不同社區診所或醫院前的簡樸木質長椅，運用各自豐富的人生閱歷及親和力，例如使用民族語「kufungisisa」取代憂鬱症等字眼，溫和地傾聽民眾的苦惱及給予適時關懷。
「友誼長椅」非常有用，截至目前，津巴布韋已訓練出逾 3,000 位心理輔導員，累計幫助了超過 30 萬人。這療法現更還被引進至美國、越南、馬拉威、肯亞、尚吉巴和約旦等國家的醫療機構，就連英國亦有小學將之改良成兒童版「夥伴長椅」（Buddy Bench），幫助學童適應校園生活，減少孤單感或欺凌問題，學習社交之道。
撰文：K.C.
圖片來源：Friendship Bench, BBC,NPR, Aljazeera
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活過不白過
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